Il fut d'abord l'un des symboles de la reconstruction à la Libération, puis traversa tranquillement les décennies jusqu'à ce jour. Bâti en 1952, Le Paris devait remplacer le cinéma La Bourse situé sur la place Mabuse et détruit pendant les bombardements de 1940. René Lahanier, propriétaire de La Bourse, gère, après la destruction de ce dernier, un cinéma provisoire pendant une dizaine d'années, avant de se lancer dans la construction du Paris. Celui-ci ouvre en 1953 en lieu et place de l'imposante église, elle aussi victime des bombes allemandes qui rasèrent la quasi totalité du centre-ville maubeugeois. Le Paris, dont l'une des particularités résidait dans son élégant balcon, devint ensuite la propriété de Jean-Marie Caplain entre le milieu des années 1960 et 1988, date à laquelle il fut racheté par Bernard Coppey, qui l'incorpora en 2006 à son groupe O'Ciné pour ensuite le fermer suite à l'ouverture du nouveau complexe.

Dans les années 1960-1970, Le Paris est l'un des trois cinémas maubeugeois avec le Printania et les Variétés, et le seul à ne pas être situé rue d'Hautmont. A l'époque, il représente la sortie du dimanche par excellence. "On retirait ses tickets à la buvette, on allait voir un film et ensuite on allait prendre un verre, se souvient Michel, un de nos lecteurs. Avec mon père, on courait à la sortie pour être sûr d'avoir une place au café le Mabuse, tenu par M. et Mme Hernoux : la semaine, c'était le rendez-vous des joueurs de billard et le dimanche c'était plein, la grande table de billard était recouverte d'une grande nappe pour servir les boissons. " Le Paris fait longtemps office de théâtre, celui de Maubeuge n'ayant pas non plus échappé aux bombardements de 1940. Aussi le cinéma fut-il désigné "théâtre municipal" par diverses délibérations des élus maubeugeois. Ceci afin de pouvoir "recevoir à Maubeuge certaines tournées théâtrales dont les présentations varient du classique au moderne mais restent de bon goût et susceptibles de contribuer à l'éducation (...) et à l'enrichissement intellectuel " indique une délibération de 1962 conservée dans les archives de la ville. Maubeuge peut ainsi accueillir, entre autres, les tournées charles Baret à de nombreuses reprises.
Théâtre, concert, conférences, music-hall... Le Paris est alors bien plus qu'une salle de concert. En 1958, il est archi comble pour accueillir "le premier grand gala du zoo". Le but était alors de récolter de l'argent en vue de pouvoir offrir au zoo sa première girafe ! C'est à cette occasion que se produiront Gilbert Bécaud en 1960, puis sacha Distel et Rika Zaraï en 1961.
En 1959, quatre ans avant sa mort, Edith Piaf donne un concert au cours duquel elle s'écroule sur scène. Jacques Brel vient également y interpréter son répertoire. "A l'époque, j'étais au lycée, raconte Michel. Quand on a appris que Jacques Brel venait à Maubeuge, ça a été la furie ! Les places se sont vendues comme des petits pains. " Mais l'un des moments les plus marquants de l'histoire du cinéma de l'avenue Mabuse s'est produit en 1962. Le 13 décembre, à 21 heures, eut lieu "la première projection publique mondiale du film" "Un clair de lune à Maubeuge", inspiré de l'histoire de Pierre Perrin, chauffeur de taxi parisien qui fit un triomphe avec sa chanson. Notre lecteur en garde un souvenir émerveillé : "L'avenue était pleine, les gens étaient dehors, sur le parvis, il y avait la presse, la télé. Je me souviens que Pierre Perrin est arrivé entouré de motards de la police. C'était vraiment formidable, on se serait cru au festival de Cannes ". En 1952, des ouvriers entamaient la construction de ce morceau d'histoire maubeugeoise. Soixante ans plus tard, d'autres ouvriers sont chargés d'y mettre un terme. Le Paris méritait bien qu'on lui rende un dernier hommage.
Merci aux Archives municipales de la ville et à nos lecteurs qui se reconnaitront pour leurs contributions à la réalisation de cet article.

 

Source "Cinéma du Nord"